כלב הקבליר הוא ספניאל קטן בעל אף קצר אך מודגש, עיניים חומות גדולות ופרווה משיית. האוזניים הארוכות והשמוטות מוסיפות למראה האופייני ושובה הלב שלו. אצל חלק מכלבי הגזע הפרווה משלבת שני גוונים, ואצל אחרים היא שחורה או חומה. אצל חלק מהקבלירים החומים ניתן להבחין בכתמים לבנים – בייחוד בין האוזניים, ואצל היתר מדובר בגוון יחיד ונטול כתמים.
כלב הקבליר הוא גזע כלב משפחתי שופע חיבה, לא תובעני וקל לאילוף. הוא מתנהג היטב כלפי ילדים ומתאים מאוד לאנשים קשישים. כלבים אלה אינם מרבים לנבוח אולם מודיעים על בואם של זרים. מאחר שלאחר ההודעה הנרגשת הם ימהרו לקדם את אותם הזרים בכשכוש זנב עליז, לא מדובר בכלבי שמירה. למרות שבתחילת דרכם הם יועדו לציד, והשתייכו לאותה קטגוריה יחד עם כלבים כמו הוויסלה והסטר האירי, מהר מאוד הבינו שמדובר בכלב שעשועים. כלבי הקבליר מסתדרים לא רק עם בני אדם אלא גם עם רוב בעלי החיים, כולל חתולים וחיות מחמד קטנות אחרות. כיוון שגם הם עצמם קטנים יחסית, הם מתאימים למגורים בדירות ושותפים טובים לנסיעות.
הקבליר קינג צ'רלס המקורי פותח על בסיס כלבי הספניאל הזעירים שמתוארים ביצירות אמנות החל מהמאה ה-16. גזע כלבים זה היה נפוץ בעיקר בקרב נשים. הכלבים סייעו לחמם את חיקן במהלך נסיעות בכרכרות בתקופת החורף ובעת ההמתנה בטירות קפואות. השם המלכותי שלהם הוטבע במהלך תקופת שלטונו של המלך צ'ארלס ה-2, אשר אהב את כלבי הספניאל שלו עד כדי כך שלא היה מסוגל להיפרד מהם לרגע. הוא הוציא צו שקבע כי יש להתיר את כניסתם של כלבי הקבליר קינג צ'ארלס ספניאל לכל מקום ציבורי, כולל בתי הפרלמנט. הצו קיים בספרי החוקים עד עצם היום הזה.
בתחילת המאה ה-19 הפך הזן בעל האף הסולד לנפוץ יותר והספניאל המקורי כמעט ונעלם. בשנת 1926 ניסה אמריקני בשם רוזוול אלדרידג' להחיות את הזן המקורי של כלב הקבליר, והציע פרס בשווי 25 דולרים – סכום משמעותי באותה תקופה, שיוענק לבעליו של כלב שיהיה דומה במראהו לכלבים המופיעים בפורטרטים ההיסטוריים. מגדלים נענו לאתגר ובשנת 1945 זכה הגזע למעמד רשמי ונפרד. משנת 1996 הקבליר קינג צ'ארלס ספניאל כבר אינו נחשב לגזע נדיר.
הקבליר הוא אחד מבין סוגי כלבים שקל מאוד לאלף. הוא להוט להשביע רצון, לומד מהר ומצליח גם בתחרויות ציות.
בינוניות. תכונה נוספת שמאפשרת לקבליר קינג צ'ארלס ספניאל להתאים גם לאנשים מבוגרים, היא העובדה שלא מדובר בכלב אתלטי במיוחד. הוא נהנה מהליכות מחוץ לבית, אך יכול להסתדר גם עם קצב איטי. הוא לא נוטה למשוך את הרצועה, לברוח או להגיב בתוקפנות כלפי כלבים אחרים או רכבים.
גבוהה. כלבי קבליר הם סבלניים וחכמים, שנהנים מחברה מכל סוג ויהפכו את כל מי שיפגשו לחבר קרוב. הם יעקבו אחר הילדים מרגע שיחזרו הביתה מבית הספר או מהגן, ייעתרו בשמחה להשתתף בכל משחק שהילדים ייזמו, ולא ייעלבו אם הוא יסתיים מוקדם מהצפוי.
יש לסרק כלב קבליר בקביעות פעם בשבוע. את הציפורניים ואת השיער הצומח בין כריות הרגליים, חשוב לקצץ בתדירות של אחת לחודש. מדובר בכלב משיר שיער, אולם הברשה נאותה תמנע הצטברות כמויות גדולות ממנו על הרהיטים. מאחר שאוזניו של הכלב שמוטות, זרימת האוויר בהן מוגבלת והן מועדות לדלקות. כחלק משגרת הטיפוח מומלץ גם לעקוב אחר מצבן.
